L'indigo au pays de Cocagne ! -

L'indigo au pays de Cocagne !

Les romains avaient une peur bleue face aux gaulois enduit d’indigo !

Au Moyen Âge, on cultive déjà en Occitanie « Le pastel des teinturiers » dont on extrait l’indigo.

Les feuilles écrasées au moulin pastellier pour en extraire une pulpe sont séchées et roulées. Cette boule, appelée « COCAGNE » d’où « pays de cocagne » (expression attestée depuis le XIIe).

Durant le siècle d’or, 1462 - 1562, le pastel permet à la région toulousaine de s’épanouir !

Des fortunes considérables se bâtirent sur la production et le commerce du pastel.

Le marchand toulousain, Pierre de Bern, était devenu si riche qu’il put, en 1525, se porter caution de l’énorme rançon demandée par Charles Quint pour libérer François Iᵉʳ fait prisonnier à la bataille de Pavie.

Les retombées économiques vers les pays du nord furent telles qu’elles forgèrent la légende du « Pays de Cocagne ».

tige de pastel

Fleur de pastel

Cocagne

Mais une autre plante, l’Indigotier, 10 fois plus colorante (mais 40 fois plus chère), cultivé aux Indes, est importé en masse, sous forme de pierre, en Italie.

Pour préserver leur activité, les pastelliers français freinent l’importation en obtenant des autorités l’interdiction aux teinturiers d’employer l’indigo des Indes.

Mais on n'arrête pas le progrès. On découvre l’indigotier en Amérique. Cultivé et transformé par des esclaves, les prix baissent.

Au début du XVIIe, les autorités françaises tentent encore d’interdire son emploi, mais en vain.

On finit par autoriser son emploi partout sur le territoire.

Les autres ports, dont Bordeaux, s’enrichissent, Toulouse décline et disparaissent beaucoup de ceux qui vivent directement ou pas de la culture du pastel et de la production de l’indigo.

La manufacture de Beautiran utilise l’indigo pour des toiles destinées aux rois africains représentant des animaux sauvages (girafes, guépard, etc). Elle crée aussi des tissus flammés indigo.

En 1878, le chimiste Von Baeyer fabrique et découvre l’indigotine artificielle qui supplante irrémédiablement l’indigo issu du pastel et de l’indigotier.